La sécurité d'abord, disent les groupes de consommateurs Les consommateurs sont à l'avant-scène pour dépister et dénoncer les effets secondaires des médicaments. Pourtant, selon bon nombre de groupes de la société civile, les autorités négligent le rôle des consommateurs comme source d'information sur les effets indésirables des médicaments. Cette situation est toutefois sur le point de changer, disent les représentants d'associations de consommateurs du pays. Trois organisations nationales, DES Action Canada, PharmaWatch et l'Union des consommateurs, se réuniront vendredi le 18 mars à Vancouver pour jeter les bases d'un réseau citoyen pancanadien dont l'objectif sera de faire entendre la voix des consommateurs autour des questions de sécurité des produits pharmaceutiques. La rencontre permettra d'établir les stratégies visant à faire jouer un rôle accru aux consommateurs dans les débats sur les questions liées à l'approbation des médicaments, au suivi post-commercialisation et aux mécanismes de signalement des effets secondaires. La présidente de PharmaWatch, Colleen Fuller, croit que les consommateurs souhaitent que leurs expériences influencent la réglementation de l'industrie pharmaceutique par Santé Canada. PharmaWatch recueille et compile les signalements par les consommateurs des effets secondaires des médicaments et travaille à sensibiliser le public à l'importance du monitoring des effets secondaires des médicaments pour réduire les problèmes de santé. « Le nombre de patients-consommateurs qui rapportent les effets secondaires indésirables des médicaments d'ordonnance qu'ils ont consommés s'est accru au cours des dernières années » souligne Colleen Fuller. « Cependant, la majeure partie de ces signalements passent par le filtre d'un professionnel de la santé ou du fabricant, qui les interprètent à leur façon et qui, souvent, ne les relaient pas à Santé Canada. Pourtant, les consommateurs sont la première source d'information. Nous voulons aujourd'hui que leurs expériences comptent et que leurs voix soient entendues. » Le groupe DES Action Canada a été formé en 1982, en réaction au scandale entourant les très graves effets secondaires du médicament D.E.S. (diéthylstilbestrol). « La tragédie du D.E.S. a révélé au grand jour les problèmes liés à la sécurité et à l'efficacité des médicaments » souligne le Dr. Barbara Mintzes, chercheure en pharmaco-vigilance et vice-présidente de DES Action Canada. « Malheureusement, dit-elle, nous ne semblons pas en avoir tiré les leçons, puisque certains médicaments présentant un niveau de risque trop élevé relativement à leur efficacité souvent faible continuent d'être approuvés et commercialisés au Canada. » Récemment, le ministre fédéral de la Santé, Ujjal Dosanjh, a annoncé un virage de Santé Canada en faveur d'une plus grande transparence et d'une participation accrue des consommateurs dans les processus décisionnels entourant l'innocuité des produits pharmaceutiques. « Nous sommes heureux de cette annonce et espérons qu'elle se traduira par des actions concrètes, qui obligeront les gestionnaires du système réglementaire à agir de façon plus démocratique et à rendre des comptes. Sans transparence et sans un accès complet aux études sur l'efficacité et l'innocuité des médicaments, il est impossible pour les consommateurs d'avoir une opinion éclairée sur les avantages et les risques que comporte chaque nouveau médicament. » dit Barbara Mintzes. La conférence de vendredi permettra de faire le point sur certains enjeux pressants en matière de protection de la santé. Le Dr. James Wright, de l'Université de Colombie-Britannique, prononcera une allocution sur les moyens qui auraient pu être envisagés pour limiter les dommages à la santé liés au médicament Vioxx, aujourd'hui retiré du marché. Le Dr. Barbara Mintzes, pour sa part, commentera les dangers de certains projets de modification de la réglementation sur la publicité directe aux consommateurs des médicaments d'ordonnance. Colleen Fuller, Ellen Reynolds de DES Action et Charles Tanguay, de l'Union des consommateurs, ouvriront pour leur part les discussions au sujet d'un réseau citoyen pancanadien de pharmaco-vigilance. -30- Sources: Ellen Reynolds Coordonnatrice de projet - DES Action Canada Tél.: (250) 519-0497 Colleen Fuller Présidente, PharmaWatch Tél.: (604) 255-6601 Dr. Barbara Mintzes Vice-présidente, DES Action Canada Charles Tanguay Responsable des communications, l'Union des consommateurs Tél.: (514) 521-6820 ou (514) 743-0419 Dr. James Wright Directeur administratif, Initiative thérapeutique, UBC Tél.: (604) 822-4270 -------- Transmis par : Barbara Bourrier-LaCroix, BSc, MLS Coordonnatrice du centre d'information Réseau canadien pour la santé des femmes URL : http://www.cwhn.ca ; http://www.rcsf.ca