Les responsabilités de soins excluent et freinent des millions de femmes dans le monde entier d'avoir un emploi rémunéré, et avec les changements climatiques et démographiques qui vont augmenter la demande de soins, des mesures pour soutenir l'économie des soins sont urgemment nécessaires, selon un nouveau rapport de l'OIT.

On estime que 708 millions de femmes dans le monde sont en dehors de la population active en raison de responsabilités de soins non rémunérées, selon de nouvelles estimations mondiales de l'OIT, publiées mardi, à l'occasion de la Journée internationale des soins et de l’assistance.

En 2023, 748 millions de personnes (âgées de 15 ans ou plus) ne participaient pas à la population active mondiale en raison de responsabilités de soins, représentant un tiers de toutes les personnes en âge de travailler en dehors de la population active. Parmi elles, 708 millions étaient des femmes et 40 millions étaient des hommes.

Les nouvelles estimations, présentées dans le rapport statistique de l'OIT "L'impact des responsabilités de soins sur la participation des femmes à la population active", sont dérivées de données provenant de 125 pays. Elles indiquent que les responsabilités de soins représentent le principal obstacle à l'entrée et au maintien des femmes dans la population active, tandis que les hommes sont plus susceptibles de citer d'autres raisons personnelles pour être en dehors de la population active, telles que l'éducation et les problèmes de santé.

Cette disparité marquée entre les sexes souligne le rôle disproportionné que les femmes assument dans l'éducation des enfants, les soins et le soutien aux personnes handicapées et à celles nécessitant des soins à long terme, les tâches ménagères et d'autres responsabilités de soins.

À l'échelle mondiale, environ 1,6 milliard de femmes et 800 millions d'hommes sont en dehors de la population active, avec 45 % de ces femmes et 5 % de ces hommes citant les responsabilités de soins comme raison de leur non-participation. Parmi les femmes âgées de 25 à 54 ans, la proportion citant les soins comme raison d'être en dehors de la population active s'élève à deux tiers (379 millions de femmes). Les femmes ayant un niveau d'éducation plus faible et celles vivant dans les zones rurales font également face à des obstacles plus importants à la participation au marché du travail en raison des responsabilités de soins.

"Les femmes assument une part disproportionnée des responsabilités de soins, ce qui empêche leur participation à la population active en raison de facteurs tels que de faibles niveaux d'éducation, des opportunités d'emploi limitées, une infrastructure déficiente, la résidence rurale et des systèmes de soins et de soutien inadéquats. De plus, les attentes sociétales et les normes entourant les soins restreignent davantage l'inclusion des femmes sur le marché du travail et approfondissent les inégalités entre les sexes", affirme Sukti Dasgupta, Directrice du Département des conditions de travail et de l'égalité.

Au niveau régional, le pourcentage le plus élevé de femmes en dehors de la population active citant les responsabilités de soins comme raison se trouve en Afrique du Nord (63 % des femmes en dehors de la population active), suivi par les États arabes (59 %). En Asie et dans le Pacifique, le chiffre est de 52 % avec peu de variation dans les sous-régions. Dans les Amériques, la variation est marquée, avec 47 % citant les soins comme principale raison d'être en dehors de la population active en Amérique latine et dans les Caraïbes, contre seulement 19 % en Amérique du Nord. En Europe et en Asie centrale, 21 % des femmes déclarent que les soins sont le principal obstacle, l'Europe de l'Est ayant le taux le plus bas au niveau mondial (11 %).

"Ces nouvelles données de l'OIT exposent d'importantes inégalités dans le monde du travail dues à des responsabilités de soins inégales et soulignent le pouvoir des données pour améliorer notre compréhension de l'économie des soins. L'OIT a fait du travail décent dans l'économie des soins une priorité et travaille vers de nouvelles normes statistiques pour améliorer les données sur le travail de soins", a expliqué Rafael Diez de Medina, Statisticien en chef et Directeur du Département des statistiques.

À la lumière de telles inégalités systémiques basées sur le genre, les membres de l'OIT ont adopté la résolution historique concernant le travail décent et l'économie des soins lors de la Conférence internationale du Travail de l'OIT en juin 2024. La résolution est le premier accord tripartite mondial sur la question, ouvrant la voie aux pays pour relever les défis et saisir les opportunités présentées par l'économie des soins. Elle stipule qu'"une économie des soins qui fonctionne bien non seulement soutient les individus et les familles, mais contribue également à une main-d'œuvre plus saine, crée des emplois et améliore la productivité". La résolution souligne également les "barrières structurelles" que le travail de soins non rémunéré crée pour la participation, la rétention et la progression des femmes dans la population active.

"La façon dont les soins sont actuellement organisés tend à renforcer les inégalités de genre et sociales que nous nous efforçons de surmonter. La résolution de l'OIT sur le travail décent et l'économie des soins appelle à des politiques et des systèmes qui contrent les inégalités en termes de qui reçoit et fournit des soins, aborde les obstacles empêchant de nombreuses femmes d'entrer, de rester et de progresser dans le travail rémunéré, et améliore les conditions de tous les travailleurs des soins et, par extension, la qualité des soins", a expliqué le Directeur général de l'OIT, Gilbert F. Houngbo.

L'estimation précédente la plus récente, datant de 2018, a révélé que 606 millions de femmes et 41 millions d'hommes (un total de 647 millions de personnes dans le monde) ne participaient pas à la population active en raison de responsabilités de soins. Bien que les nouvelles estimations ne soient pas comparables en raison de changements méthodologiques, elles confirment que les responsabilités de soins continuent d'être la principale raison pour laquelle les femmes ne cherchent pas ou ne sont pas disponibles pour un emploi.

Les données de l'OIT montrent que depuis 2018, de nombreux pays ont progressé dans la promotion de la participation des femmes soignantes en augmentant les investissements dans les soins et l'éducation de la petite enfance. Cependant, dans un monde en pleine mutation en raison des changements démographiques, avec des populations vieillissantes, et du changement climatique, qui intensifie le travail de soins non rémunéré, il est probable que la demande de services de soins augmente. La récente résolution de l'OIT souligne l'importance d'un investissement adéquat dans les politiques de soins. Ce sera essentiel si nous voulons lutter contre l'inégalité croissante et progresser vers une plus grande justice sociale.