;Premières lignes : Marguerite, Jacqueline, Jeannette, Marlène, Yolande, Nicole, Gemma, Violette, Carmelle et les autres... «les femmes du Nord» comme on s'appelle. Des femmes bien différentes en apparence : entre 22 et 61 ans, deux d'entre elles seulement n'ont pas d'enfants, les autres : une en a deux, deux autres trois, puis quatre, cinq, six, neuf et... quinze enfants. Elles sont mariées, divorcées, veuves ou célibataires. Certaines habitent au Nord, en milieu semi-rural, dans la maison familiale ou en H.L.M.;; d'autres en banlieue, dans un des H.L.M. construits en retrait des grands centres ou dans un petit appartement partagé, ou encore dans la « résidence familiale» déclarée comme telle au moment du divorce. Une grande ressemblance : toutes sont sans emploi, c'est-à-dire qu'elles travaillent toutes mais n'ont pas de revenu d'emploi ;; elles vivent de l'aide sociale, de prestations de chômage, d'une petite pension alimentaire comblée par le Bien-être social ou des rentes du mari décédé...;