Au début de son mandat, la nouvelle ministre de l'Éducation, Line Beauchamp, annonçait la tenue d'une série de quatre rencontres en éducation sur différentes thématiques qui se dérouleraient en prélude à un "grand rendez-vous" à Québec au printemps 2011.

La première rencontre (Montréal, 25 octobre) avait porté sur l'intégration des élèves handicapés ou en difficulté d'adaptation ou d'apprentissage (EHDAA). La deuxième rencontre, qui a pris place le 6 décembre, portait sur l'avenir des universités et leur contribution au développement du Québec. Trois grands thèmes ont été abordés au cours de la journée :

• le financement de la formation universitaire;
• l'accessibilité financière aux études;
• la performance des universités.

Les universités se sont engagées à mettre de l'avant des mesures concrètes dans certains domaines pour renforcer la qualité de la formation et la compétitivité des établissements en recherche. Des engagements qui ont réjoui la CREPUQ et le MELS. 

L’ensemble des acteurs syndicaux et étudiants du milieu universitaire, ont, quant à eux, décidé de quitter la plénière pour dénoncer «la dérive des universités québécoises» et s'élever contre une hausse des droits de scolarité ou «toute forme d’arrimage des universités aux impératifs économiques».

Selon eux, la présence importante de représentant(e)s du milieu des affaires et l'orientation des questions soumises à la réflexion des participant(e)s ont fait en sorte que les discussions n'ont pas abordé les finalités de l'université : « L’absence de discussions sur la liberté académique, sur l’équité entre la recherche fondamentale et la recherche appliquée ou sur les finalités des universités québécoises témoigne des priorités du gouvernement quant à l’enseignement supérieur et indigne les organisations du milieu universitaire.» Les porte-parole des organisations étudiantes et syndicales souhaiteraient la tenue d'États généraux.