WHITE POINT, Nouvelle-Écosse (GNB) – Renforcer l’économie régionale, créer des emplois et procurer des possibilités de formation aux Canadiens de la région de l’Atlantique figuraient parmi les points saillants des discussions alors que le premier ministre, David Alward, a rencontré ses homonymes de l’Atlantique les 28 et 29 avril.

Travailler avec nos partenaires du Canada atlantique en vue d’ajouter des emplois dans nos communautés et de gérer les défis financiers est un élément clé de notre plan visant à rebâtir le Nouveau-Brunswick, a déclaré M. Alward.

M. Alward a pris part à une réunion du Conseil des premiers ministres de l’Atlantique à White Point, en Nouvelle-Écosse, en compagnie du premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Darrell Dexter; du premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard, Robert Ghiz; et de la première ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Kathy Dunderdale.

La région de l’Atlantique est un endroit intéressant où investir.  De nombreux grands projets d’investissement en cours ou imminents auront des retombées importantes sur les plans de l’emploi et des revenus.

Les premiers ministres ont convenu, aujourd’hui, d’assurer l’harmonisation des programmes d’apprentissage dans la région et d’offrir de la formation en ligne aux petites et moyennes entreprises, par l’entremise du Partenariat pour la main-d’oeuvre de l’Atlantique. Cela permettra à la région de devenir un chef de file national en ce qui à trait à l’acquisition des compétences essentielles.

Développer notre main-d’oeuvre et renforcer nos industries, y compris les industries saisonnières, est essentiel pour notre avenir économique, et nous travaillons ensemble pour trouver des solutions intelligentes qui propulsent notre région vers l’avant, a affirmé M. Alward.

Le développement de ce partenariat a été cité comme une autre démonstration du fait que les provinces de l’Atlantique sont sensibles aux besoins de leur marché du travail et à la question de la formation professionnelle, un secteur de compétence provinciale. Les premiers ministres se sont dits très préoccupés des récentes décisions unilatérales du gouvernement fédéral relativement au soutien aux compétences, à la formation et à l’emploi, notamment des modifications apportées aux ententes sur le marché du travail et à l’assurance-emploi. Ils ont exprimé des réserves relativement à la subvention canadienne pour l’emploi qui a été annoncée, surtout quant à la capacité des petites et moyennes entreprises de participer au programme. Le fait de redistribuer 300 millions de dollars de l’enveloppe de 500 millions de dollars consacrée à des programmes provinciaux appuyés dans le cadre des ententes sur le marché du travail à la subvention canadienne pour l’emploi réduit la portée des programmes visant les compétences et le développement du marché du travail qu’offrent actuellement les provinces.

Les premiers ministres ont demandé à leur ministre du travail de rencontrer leur homologue fédéral afin de préciser le concept du programme. Le gouvernement fédéral a reconnu aux provinces le droit de se retirer des programmes qui relèvent de compétences provinciales et d’obtenir une pleine compensation. Les premiers ministres détermineront si le programme répond aux besoins des économies et des marchés du travail des provinces et si celles-ci y participeront ou s’en retireront avec pleine compensation.

Le gouvernement fédéral a apporté des modifications au programme d’assurance-emploi, et les travailleurs, les collectivités et les employeurs en ressentent actuellement les effets. C’est le cas surtout dans les industries saisonnières, qui occupent une place importante dans l’économie de l’Atlantique. Ces modifications ont été apportées sans consultation ou analyse commune, et donc sans en saisir toutes les conséquences.

Les réformes fédérales de l’assurance-emploi ont des répercussions sur les industries saisonnières, les travailleurs et les communautés du Canada atlantique, a déclaré M. Alward. En tant que premiers ministres, nous demandons au gouvernement fédéral de reporter ces modifications jusqu’à ce qu’une étude des répercussions économiques, fondée sur des données probantes, soit réalisées.

Ensemble, nous commanderons une mesure de consultation et de recherche panatlantique pour bien comprendre les répercussions des récentes modifications, a-t-il dit.

Pour la réalisation de cette étude, les premiers ministres ont demandé au gouvernement fédéral de leur communiquer les données pertinentes sur l’assurance-emploi. Les résultats initiaux de ce travail seront communiqués au Conseil de la fédération à sa rencontre de juillet, et les résultats finaux seront prêts au milieu de l’automne.

Les premiers ministres ont réitéré leurs craintes relativement à l’élimination d’emplois fédéraux, qui a une incidence sur le Canada atlantique. Les premiers ministres de l’Atlantique demandent au gouvernement fédéral de s’engager à ce qu’aucune province ne soit touchée de façon disproportionnée par ces réductions et d’autres à venir.

Les premiers ministres de l’Atlantique ont bien accueilli l’annonce récente de fonds d’infrastructure fédéraux. Ils ont souligné que les investissements dans les infrastructures doivent être stratégiques et répondre aux besoins de chacune des provinces. Les premiers ministres croient que les provinces sont les mieux placées pour déterminer leurs priorités en matière d’infrastructure et qu’il est important que les fonds d’infrastructure fédéraux procurent la souplesse requise pour tenir compte des circonstances particulières. Les premiers ministres ont indiqué qu’ils souhaitent obtenir du gouvernement fédéral l’assurance que le financement de base des provinces et des territoires sera accordé au même niveau ou à un niveau supérieur, et suivant les mêmes modalités que celles énoncées dans le plan Chantiers Canada de 2007.

Le Conseil des premiers ministres de l’Atlantique a convenu de l’importance de continuer à travailler à une stratégie canadienne de l’énergie de façon à appuyer le mouvement est-ouest efficace des ressources énergétiques pour le bien de l’ensemble de la population canadienne, à aider à répondre aux besoins futurs du Canada en matière d’énergie et à accroître les exportations énergétiques.

Le premier ministre Alward a également discuté des avantages régionaux de projets énergétiques importants, comme le pipeline ouest-est jusqu’à Saint John, avec ses homologues.

Les premiers ministres ont convenu, aujourd’hui, d’engager un Partenariat atlantique en matière d’approvisionnement afin d’améliorer le pouvoir d’achat dans la région. Vu les dépenses publiques importantes dans les soins de santé, les premiers ministres de l’Atlantique ont demandé aux ministres de la santé de trouver des moyens d’améliorer les services tout en réalisant des économies par la mise en commun de l’approvisionnement. Les premiers ministres se sont engagés à explorer les possibilités de mise en commun pour les achats de 500 000 $ ou plus. Les premiers ministres s’attendent à ce que ce partenariat procure des économies substantielles aux contribuables et qu’il donne aux employeurs du Canada atlantique la possibilité de fournir des services à l’échelle de la région.

Les premiers ministres savent bien que pour développer les économies locales, il faut faire concurrence à l’étranger dans les économies traditionnelles et nouvelles. C’est pourquoi, l’automne prochain, les premiers ministres de l’Atlantique dirigeront une délégation d’entreprises et d’établissements d’enseignement en mission au Brésil, une des économies dont la croissance est la plus forte à l’échelle mondiale et l’économie la plus importante des pays de l’Amérique du Sud. Diverses possibilités de collaboration mutuellement avantageuses pour le Canada atlantique et le Brésil sont connues, notamment dans les domaines suivants : technologies de l’information et des communications; pétrole et gaz; sciences de la vie et biotechnologies; technologies océanologiques; aérospatiale et défense; éducation; et agroalimentaire et produits de la mer.