Les petites collectivités et les communautés rurales du Canada font partie intégrante de notre environnement. Elles enrichissent le tissu social de notre pays et produisent les ressources naturelles essentielles à la croissance de nos villes et de nos banlieues. Lorsque les communautés rurales sont prospères, l’ensemble du Canada l’est aussi. Cependant, plusieurs communautés rurales et éloignées du Canada peinent à survivre. Actuellement, plus de 70 % de la population canadienne vit en milieu urbain, une hausse remarquable par rapport aux 54 % de 1954. Les populations vieillissantes, la migration des jeunes vers les zones urbaines et les transformations économiques ne sont que quelques-uns des défis avec lesquels doivent composer de nombreuses petites communautés canadiennes. Si nous échouons à déceler et à aborder ces tendances dès maintenant, nos petites villes continueront de décliner, voire de disparaitre, emportant avec elles les ressources, valeurs et cultures qui les distinguaient.

Une nouvelle initiative pancanadienne espère trouver des solutions permettant de relever ces défis. D’une durée de trois ans, le projet est financé par Développement social et économique Canada, Essential Skills Ontario, et rallie les partenaires suivant : Decoda Literacy Solutions en Colombie-Britannique, Literacy Newfoundland and Labrador, le Saskatchewan Literacy Network et le Réseau pour le développement de l'alphabétisme et des compétences (RESDAC).

Ces organismes sont ravis d’annoncer leur collaboration dans le cadre de cette initiative fort stimulante. Strengthening Rural Canada-Renforcer les communautés rurales du Canada impliquera une étroite collaboration auprès de 11 communautés rurales et éloignées situées dans quatre provinces, parmi lesquelles au moins trois communautés francophones.

L’initiative vise à déterminer si les stratégies locales de développement des compétences peuvent favoriser la croissance économique et la résilience communautaire, en renforçant le capital humain et social d’une communauté donnée.

Les communautés, tout comme les responsables des politiques, sont de plus en plus conscients de leur rôle de leaders en ce qui a trait à l’amélioration de leur propre bien-être social et économique. C’est à ce titre qu’ils prennent les commandes en créant des solutions locales pour résoudre les enjeux locaux. Par cette initiative, les communautés seront soutenues à l’aide de méthodes de collecte de données pratiques et d’approches novatrices, adaptées aux milieux, favorisant le développement des compétences. Ainsi, les communautés tireront profit d’une plateforme où les partenaires locaux se rassembleront pour discuter, élaborer des stratégies et concevoir des plans d’action concrets afin d’atteindre leurs objectifs locaux en matière de développement économique et communautaire. Les apprentissages tirés de la conception et de la mise en œuvre de ces plans permettront de déterminer les meilleurs moyens d’appuyer le développement des compétences locales et, par conséquent, l’essor économique des communautés rurales.

Alors qu’elles font face à des défis locaux, on doit rappeler aux Canadiens et aux Canadiennes que les communautés rurales et éloignées de ce pays méritent non seulement d’être préservées, mais qu’elles doivent l’être pour que le Canada progresse. Strengthening Rural Canada-Renforcer les communautés rurales du Canada travaillera avec ces communautés afin de dépister les mécanismes de soutien et les ressources dont elles ont besoin pour imaginer des solutions novatrices et atteindre un développement économique et social durable. Le projet vise ultimement à ce que ces communautés transcendent la simple survie et s’épanouissent réellement au cours des années à venir.