La première Conférence internationale sur les villes apprenantes, coorganisée par l’UNESCO, le ministère chinois de l’éducation et le gouvernement municipal de Pékin, s’est tenue du 21 au 23 octobre 2013 à Pékin. Cette conférence avait pour but de mobiliser les villes à promouvoir l’apprentissage tout au long de la vie pour tous en tant que vecteur d’égalité et de justice sociale, de cohésion sociale et de prospérité durable. Les objectifs spécifiques en étaient les suivants :

• Adopter la Déclaration de Pékin sur la création des villes apprenantes et le Référentiel de la ville apprenante,
• Échanger les meilleures pratiques dans la création de villes apprenantes au sein de la communauté internationale.

Plus de 550 délégués venus de 102 pays y étaient présents. Parmi eux figuraient des maires, des responsables municipaux de l’éducation, des experts en éducation et des représentants des agences des Nations Unies, des organisations régionales, des associations non gouvernementales et des entreprises internationales. Des délégués internationaux, nationaux et municipaux de haut niveau, dont Madame Liu Yandong, Vice-Premier ministre de la République populaire de Chine, et M. Wang Anshun, maire de Pékin (président de la conférence), sont intervenus lors des séances plénières et des forums régionaux. Les débats ont porté sur les étapes nécessaires pour transformer les cités en villes apprenantes, ainsi que sur les communautés qui encouragent une citoyenneté active, favorisent la prospérité économique et culturelle et posent les fondements d’un développement durable. Mme Irina Bokova, Directrice générale de l’UNESCO, a salué la conférence comme une « étape importante » qui va droit « au cœur du travail de l’UNESCO en faveur de l’apprentissage tout au long de la vie ».